外媒稱，真子公主與大學同學訂婚的消息給日本增添了歡樂的氣氛，但也突顯出一個棘手的問題：日本皇室的人丁日漸稀少。

據英國《金融時報》5月22日報道，按照日本法律的要求，公主嫁給平民時要離開皇室。當25歲的、備受愛戴的真子公主嫁給有抱負的律師小室圭時，日本皇室成員人數將從19降至18。

19日，日本內閣批準了允許83歲的明仁天皇退位的法案。真子公主訂婚的消息與這條消息結合在一起，引發了日本公眾的討論，討論的主題不是關于女性繼承或女性權利，而是關于如何確保皇室人丁興旺。

這種反應突顯出日本在性別平等方面的失衡記錄——日本首相安倍晉三一邊鼓吹所謂的“女性經濟學”，一邊堅決反對讓女性成為天皇——以及日本低出生率和人口老齡化引發的各種問題。

數十年來擔任日本皇室報道工作的資深記者久野靖表示：“她訂婚這件事肯定是要恭喜的。問題是，誰將承擔她自英國留學歸來后一直擔當的重要公共角色？

“隨著皇室成員人數下降，余下的成員的負擔增加了。如果這種趨勢持續下去，那么最終將只剩下悠仁親王，而他一個人是不可能承擔皇室全部工作的。”

如果現任天皇按預期的那樣在2018年底退位，那么他的兒子德仁皇太子將繼位。德仁只生了一個孩子，是個女兒，即現年15歲的愛子公主。第二順位皇位繼承人是德仁的弟弟文仁親王，第三順位繼承人是文仁親王唯一的兒子、現年10歲的悠仁親王。

一些分析人士曾希望，明仁天皇的退位可以激勵一場讓女性繼承皇位的運動。但安倍指定的一個專家小組只警告了皇室的日益萎縮需要馬上解決、“不能再拖延”，而沒有提及女性繼承問題。

神戶女學院大學副教授河西秀哉說：“對于那些支持由男性繼承的人來說，他們希望斗爭到底、盡量拖延這一問題。但它是現任政府面臨的一大難題，因為當前的情況不允許他們這樣做。”

大多數日本民眾已對女性繼承皇位的主意持支持態度，但首都大學東京教授木村草太說，這一支持是被動的，沒有什么切實的壓力讓安倍去采取行動。這在一定程度上歸因于愛子公主的低調，她大多數時間不出現在公眾視野里，她和她母親——長期患抑郁癥的皇太子妃雅子——的健康問題也引起外界的擔憂。

木村說：“也許只有發生最壞的情況才能敲響警鐘。”他這里指的是導致悠仁親王無法繼承皇位的情況。“現任天皇和其他皇室成員越來越感到走入了絕境，因為這件事的討論沒有取得進展。”

解決皇室人丁稀少問題的最明顯答案，就是允許真子等公主婚后留在皇室內。但這是強硬的保守派無法接受的。

日本《產經新聞》在一篇社評中表示：“想為皇室公主乃至公主的男性后代開辟一條有可能繼承皇位的道路，多半會遭遇很大阻力。”

保守派提出的解決方法是從皇室家族的較古老分支中挑選出一些新的親王，讓他們進入皇室。但久野表示，這樣的親王可能不想加入皇室一輩子在儀式中揮手，而且他們在長大過程中也未接受過長時間的皇室傳統教育。

“民眾會滿意嗎？”他說，“我認為這個建議不太實際。”